Louis-Antoine Dessaules (1819-1895)

Louis-Antoine Dessaules est né en 1819 d'un mariage entre Jean Dessaules, seigneur et député de Saint-Hyacinthe, et Rosalie Papineau-Dessaules. Ses prénoms honorent son oncle Louis-Joseph Papineau et Antoine Girouard "grand curé de Saint-Hyacinthe". À six ans, Louis-Antoine entre au Collège de Sainth-Hyacinthe et y reste cinq ans. Ensuite, dès 1829 il continue ses études à Montréal chez les Sulpiciens. Il demeure chez son oncle Louis-Joseph Papineau et sous son influence prend connaissance des idées libérales et nationalistes qui circulent à cette époque en Europe.

En 1838, avec sa mère, il visite son cousin Amédée aux Etats-Unis et discute des événements (la rébellion de 1837-1838), du sort des rebelles et de divers projets. Louis-Joseph Papineau les y rejoindra plus tard.

Entre 1838 et 1847, Louis-Antoine Dessaules fait trois voyages en Europe et deux aux Etats-Unis. C'est lors de ces voyages que sa pensée se précise et il croit désormais à la séparation du pouvoir spirituel et le pouvoir temporel. En 1844, il se présente aux élections et devient un défenseur de premier ordre du libéralisme au Bas-Canada en dénonçant l'esprit persécuteur du clergé. D'ailleurs, c'est dans le courant de la grande guerre ecclésiastique où les idées libérales et ultramontaines s'affrontent qu'en 1875, menacé d'arrestation et d'emprisonnement il est contraint à l'exil et se réfugie en Belgique. En 1878, il quitte pour la France et y décède en 1895.

DISCOURS SUR LA TROLÉRANCE

On a osé écrire en toutes lettres qu'admettre des gens de diverses croyances dans notre Institut, c'était montrer qu'on les acceptait toutes, conséquemment que l'on n'en avait aucune. Ainsi donc, vivre en paix avec son voisin, c'est admettre que l'on partage toutes ses opinions. Voilà les habiles conclusions de la réaction! Si le catholique ne dit pas Raca au protestant, cela prouve qu'il est lui-même protestant! Mais grand Dieu, pourquoi donc ne rallume-t-on pas de suite les bûchers? On ne serait que logique après tout. Ah! c'est sans doute parce que l'on craindrait peut-être, en ce siècle, que l'édificateur du bûcher n'y fût jeté le premier! Quel malheur que l'on n'ait pas songé à cela plus tôt! Comme les bûchers se seraient vite éteints!
[…] Mais de quoi s'agit-il donc, au fond?

Nous formons une société d'étude; et de plus, cette société est purement laïque. L'association entre laïques, en dehors du contrôle religieux direct, est elle permise catholiquement parlant? Où est l'ignare réactionnaire qui osera dire NON?

Janvier 2009

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