Wilfrid Laurier (1841-1919)

Wilfrid Laurier voir le jour à Saint-Lin dans les Laurentides en 1841. Il étudie d'abord les humanités au collège de l'Assomption et ensuite, il fait son droit à l'Université McGill. La double culture qu'il acquiert ainsi, lui servira plus tard dans sa vie politique. À peine après avoir terminé ses études et marié, il tombe gravement malade. Pour se refaire une santé, il choisit de s'installer dans l'Arthabaska rural et y ouvre un bureau d'avocat pour une clientèle de choix.

En 1871, il est élu député dans le comté de Drummond-Arthabaska à l'Assemblée législative. Dès sa première prise de parole, son discours impressionne. Deux ans plus tard, il est sur la scène fédérale et le parti libéral lui offre un poste de ministre. En 1896, il présente un programme de réconciliation pour les deux peuples du Canada. Il prendra le pouvoir pour quinze ans et fera quatre voyages à Londres. Ce n'est qu'en 1911, avant la guerre, coincé par l'opposition des conservateurs et des nationalistes de Henri Bourassa qu'il sera renversé. En 1917, il ne réussit pas à reprendre le pouvoir et il meurt au lendemain de la guerre en 1919.

À cause de son prestige personnel et surtout pour avoir été le premier Canadien français à devenir le premier ministre du Canada, il devient en son temps l'idole des francophones du pays.

Péroraison du discours
sur le libéralisme politique

Je m'adresse à tous mes compatriotes indistinctement, et je leur dis:

Nous sommes un peuple heureux et libre; et nous sommes heureux et libres, grâce aux institutions libérales qui nous régissent, institutions que nous devons aux efforts de nos pères et à la sagesse de la mère-patrie.

La politique du parti libéral est de protéger les institutions qui nous régissent aujourd'hui, comparons l'état actuel de notre pays avec ce qu'il était avant qu'elles nous eussent octroyées.

Il y a maintenant quarante ans, le pays se trouvait sous le coup d'une émotion fiévreuse, en proie à une agitation qui, quelques mois plus tard, éclatait en insurrection. La couronne britannique ne fut maintenue dans le pays que par la force de la poudre et du canon. Et cependant, que demandaient nos devanciers? Ils ne demandaient rien autre chose que les institutions que nous avons maintenant; ces institutions nous ont été octroyées, on les a appliquées loyalement: et voyez la conséquence: le drapeau britannique flotte sur la vieille citadelle de Québec, il flotte ce soir au-dessus de nos têtes, et il ne se trouve pas dans le pays un seul soldat anglais pour le défendre; sa seule défense, c'est la reconnaissance que nous lui devons pour la liberté et la sécurité que nous avons trouvées sous son ombre.

Mai 2009

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